「施餓鬼会（せがきえ）」は「おせがき」とも呼ばれ、特に４月から８月のお盆前後にかけて、多くの浄土宗寺院で営まれます。亡くなった大切な方々をご供養する法要と考える方も多いとは思いますが、本来は食べ物や飲み物がのどを通らないために飢えや渇きに苦しむ存在「餓鬼（がき）」に施しをすることを目的にします。その由来はお経の中に次のように説かれます。
——あるときお釈迦（しゃか）さまの弟子の一人、阿難尊者（あなんそんじゃ）が修行をしていると、焰口（えんく）という餓鬼が現れ、「お前の命はあと３日だ。そして死後、我々と同じ餓鬼の世界に生まれ変わるだろう。生き長らえたければすべての餓鬼と修行者に食べ物や飲み物を施し、そして仏とその教えと教えを信じる人々を供養せよ」と告げました。驚いた阿難はすぐにお釈迦さまのもとへ行き、どうしたらよいか尋ねると、お釈迦さまは、餓鬼が食事をできるようにする作法と、少量のお供えも無限に変じる呪文を授けます。阿難がその通りにすると餓鬼たちは救われ、その功徳により阿難の命も長らえたと伝えられています。
これにならい、施餓鬼会では食べ物を供えた祭壇を設け餓鬼を供養し、その功徳をご先祖さまや大切な方に振り向けているのです。菩提寺の施餓鬼会へ足を運んだ際には、大切な方々への‟ご供養”とともに‟施し”の気持ちを持って法要に臨みたいですね。
